每年的9月21日是「世界認知障礙症日」，照顧認知障礙症患者並不容易，如何釋放照顧者的身心重擔，一直是香港基督教女青年會（女青）的關注工作。

女青聯同香港大學社會工作及社會行政學系，今年展開全港首個有關大自然五感療癒對認知障礙症照顧者影響的研究，發現照顧者與患者一起參與由認可森林浴導師設計的大自然五感療癒活動後，照顧者的抑鬱、焦慮徵狀以至照顧負擔均有明顯改善，改善幅度比參與藝術活動為大。研究證實照顧者能從大自然釋放身心，減輕照顧認知障礙症患者的負擔。

是次研究於4月至7月進行，共招募104對輕至中度認知障礙症患者及照顧者為研究對象，其中53對（實驗組）參加三次大自然五感療癒活動，另外51對（對照組）則參加三次藝術活動（例如製作乾花相框、毛絨球畫、捲紙畫等），兩組被訪對象分別於研究開始前及完成後，填寫評估問卷以了解活動對他們精神健康的影響。

實驗組參與的三次大自然活動，每次約90分鐘，照顧者與患者在受過培訓的嚮導帶領下，在樹林漫步及與植物互動，體驗大自然帶來的視、聽、嗅、味、觸覺等五官感受，期間需要分享及聆聽同伴感受。每次體驗活動後，照顧者亦需自行與患者到附近公園練習一次。

研究結果顯示，參加了大自然五感療癒活動的照顧者，在活動後自評焦慮、抑鬱徵狀，以及照顧負擔均比參與活動前有明顯改善，改善幅度亦比參與藝術活動的照顧者更為顯著（見下表），當中以抑鬱徵狀減幅最明顯，達24.2%。

若以抑鬱及焦慮的程度區分，參加了大自然五感療癒活動的照顧者，抑鬱及焦慮徵狀達「健康」水平者均有增加（增幅分別為13%及19%），反之「臨界水平」及「疑似病患」者均減少，反映活動有效改善精神健康，幫助逾一成照顧者的情緒回復到健康水平（見下表）。

*「健康」指情緒正常；「臨界水平」指可能處於情緒病患邊緣，徵狀需要關注；「疑似病患」指可能已患上情緒病，需要進一步評估及介入。以上分類只是初步評估結果，並不能代替專業的臨床評估。

香港大學社會工作及社會行政學系研究助理教授蔡澤培博士表示，是次研究結果反映大自然五感療癒對改善照顧者精神健康的明顯好處，即使沒有直接針對照顧上的問題作出介入，照顧者透過在活動和自行練習中反覆體驗，紓緩了抑鬱及焦慮徵狀，亦能從而減輕照顧負擔。照顧者日常面對患者時，少不免會有負面情緒，但又有需要時刻陪伴在側，是次活動讓照顧者在陪伴同時，可以保持身心放鬆，共同享受大自然。加上活動安排在照顧者和導師均熟識的社區內進行，大大增加了其可接受性和可行性。國際認知障礙症協會建議照顧者介入模式必須「以人為本」，隨照顧者的情況和需要設計並適度調節，大自然五感療癒的「自行練習」、「照顧者患者共同參與」和「區內公園進行」等三大元素均合乎這項重要設計原則，是一個可行、有效和貼近照顧者需要的介入模式。

女青長者及社區健康部總主任韓慕琼表示，大自然五感療癒活動着重參加者的感官體驗，植物的觸感及氣味，對照顧者而言充滿新鮮感，加上活動在戶外進行，經常需要在家護老的照顧者，有機會外出與患者共同享受大自然，有助改善精神健康。她又說，雖然香港寸金尺土，但只要掌握技巧，在公園等綠樹環抱的環境活動，也可達致同樣效果。

女青四間長者中心，將會在未來半年舉辦逾十多次「大自然五感『心導』遊」，由接受過認可森林浴導師培訓的社工作為嚮導，帶照顧者及長者到大自然進行五感療癒活動，提升照顧者的精神健康之餘，亦可為他們製造更多與患者的快樂時光，有興趣參加的市民可請致電26767067查詢。

74歲的娟瑜，2018年起因為丈夫確診認知障礙症，不時出入醫院，日常不能自理，遂獨力肩負照顧者重任。多年來無間斷的照料，娟瑜難免感到身心俱疲、對未來失去憧憬，甚至常感抑鬱、沮喪和焦慮，亦不懂得排解壓力和情緒。直至參與是次研究，體驗大自然療癒活動，學習在大自然環境中，以五感體驗來放鬆身心，更懂得以開放的心態面對老伴的身體狀況，思想亦更正面和樂觀。

相關新聞報道：

《香港01》「認知障礙症照顧者壓力大　女青研究大自然五感療癒可減輕抑鬱焦慮」

《Yahoo新聞》「世界認知障礙症日｜憂照顧者難喘息 港大、女青推「森林浴」體驗 研究指可紓緩抑鬱焦慮」

《星島日報即時新聞》「認知障礙症照顧者易抑鬱 女青辦『大自然五感療癒』提升精神健康」

《on.cc》「接觸自然環境有助緩解抑鬱　照顧者：參與活動後思想更正面樂觀」

《東方日報》「照顧者多接觸大自然 負面情緒減免」

《無綫新聞》「9月22日 報章要聞(二)」